Language Centres at a Crossroads

In this paper we will present the online language courses programme at the University of Groningen Language Centre drawing on our extensive experience of offering these courses since 2015. We will share the best practices of our institute to support teaching professionals world-wide that needed to go online in the past months. Our programme consists of both general language courses (A1 to C1) and courses for specific purposes for healthcare professionals (A1 to B2) who would like to get prepared for their future career in the Netherlands.

In our presentation, we will pay attention to the initial development, production and integration of these courses into our institute's offerings demonstrating how our didactic design and principles of constructive alignment between teaching and assessment were implemented. We will show how the online language courses provide a rich learning environment and what tools we used to pursue our students' language learning goals. All courses have a similar structure and approach which consists mainly of a weekly cycle of preparation, practise and demonstration. During asynchronous preparatory activities, students work on the course material, while students practise their speaking skills either alone or in pairs and small groups during their own synchronous meetings. Finally, synchronous sessions with the teacher put emphasis on output activities such as writing and speaking assignments. This approach has shown to keep students highly engaged, as they need to be focused and dedicate a considerable amount of time on their language learning coursework.

Data from learner analytics (info on student access to course material, time spent on tasks) and evaluations of the student products (oral and written task performances) provide valuable insights into what makes a successful online language learner. We will be able to identify high-achieving students relating to their background, motivation, degree of involvement and study success; as well as to the type of teacher (skills and competences) and coordinator that play major roles in study success.

We will be happy to share our insights and best practices of how to design and implement online language courses within the context of a university language centre. We hope to spark the discussion about future collaboration and exchange of online language courses within the Cercles context.

In diesem Beitrag stellen wir das Programm der Online-Sprachkurse des Sprachenzentrums der Universität Groningen vor und stützen uns dabei auf unsere umfangreichen Erfahrungen mit dem Angebot dieser Kurse seit 2015. Wir werden die besten Praktiken unseres Instituts vorstellen, um Lehrkräfte weltweit zu unterstützen, die in den vergangenen Monaten online gehen mussten. Unser Programm besteht sowohl aus allgemeinen Sprachkursen (A1 bis C1) als auch aus Kursen für spezielle Zwecke für Fachkräfte im Gesundheitswesen (A1 bis B2), die sich auf ihre zukünftige Karriere in den Niederlanden vorbereiten möchten.

In unserer Präsentation werden wir uns mit der anfänglichen Entwicklung, Produktion und Integration dieser Kurse in das Angebot unseres Instituts befassen und zeigen, wie unser didaktisches Design und die Prinzipien der konstruktiven Abstimmung zwischen Lehre und Bewertung umgesetzt wurden. Wir werden zeigen, wie die Online-Sprachkurse eine reichhaltige Lernumgebung bieten und welche Instrumente wir zur Verfolgung der Sprachlernziele unserer Studenten eingesetzt haben.

Daten aus der Analyse der Lernenden (Informationen über den Zugang der Studierenden zum Kursmaterial, die für Aufgaben aufgewendete Zeit) und Auswertungen der Produkte der Studierenden (mündliche und schriftliche Aufgabenleistungen) liefern wertvolle Erkenntnisse darüber, was einen erfolgreichen Online-Sprachlernenden ausmacht. Wir werden in der Lage sein, leistungsstarke Studenten in Bezug auf ihren Hintergrund, ihre Motivation, den Grad ihrer Beteiligung und ihren Studienerfolg sowie die Art des Lehrers (Fertigkeiten und Kompetenzen) und des Koordinators, die eine wichtige Rolle für den Studienerfolg spielen, zu identifizieren.

Wir werden gerne unsere Erkenntnisse und bewährten Verfahren zur Gestaltung und Umsetzung von Online-Sprachkursen im Rahmen eines universitären Sprachzentrums weitergeben. Wir hoffen, die Diskussion über die zukünftige Zusammenarbeit und den Austausch von Online-Sprachkursen im Rahmen von Cercles anzuregen.

Jeroen van Engen is head of the Modern Foreign Languages department and senior lecturer of Dutch at the University of Groningen Language Centre. He coordinates the online Dutch language courses at the Language Centre and the Dutch language and culture programme in the Department of European Languages and Cultures of the Faculty of Arts. His research interests are in CALL, online language learning, curriculum design, testing and assessment and autonomous language learning.